第一章　五 城へ来て数時間。 歓迎ぶりはあたたかく、日が落ちる頃には朋夏の心もすっかり和んでいた。 政宗の居室で開かれたささやかな宴。 出された酒で酔いつぶれてしまった愛姫を支えて、朋夏は部屋を辞した。 しばらく男２人で呑みかわしていた政宗と成実であったが、用意していた酒が切れたところでさらりとお開きとなった。 米沢の秋は早い。 うっすらと肌寒い夜風が外を舞う。 部屋には今、政宗ひとり。 脇息に体を預け、小さく息をついた。 そこへふいに、人の気配がした。 「殿」 襖の向こうから呼ばう声がする。 よく知った声だ。 「遅かったな、小十郎」 中に入るよう促すと、従者の顔を見るなり、またため息をついた。 夜も更けてから呼びつけられて、あげく自分の顔を見て残念そうな息をつく主を、景綱は怪訝に見つめた。 「堅い奴だとは思っていたが…小十郎、お前はつまらぬ奴だな」 酒を呑んでいた気配など微塵も浮かべずに、政宗はそう言った。 「は？」 政宗が生まれて間もないうちに、景綱は政宗の父である輝宗から、その側に仕えることを命ぜられた。 幼少の頃からずっと、苦楽を共にし、成長を見つめ続けた主君である。 彼の強引な性格も、癖のある態度も、ある程度は扱い慣れている。 が。 今、景綱は政宗の思惑をはかりかねた。 「トモの歓迎の宴に姿を見せぬとは。下戸というわけでもないくせに」 思わずきょとんとした景綱に、政宗は責めるような視線を向けた。 自分はこんな小言のために呼ばれたのか。 （いや…違う） 五郎が舞を披露した、だの。 先の戦での自分の武勇話に朋夏が目を輝かせていた、だの。 楽しかった宴の様子を自慢気に話す政宗を見やりつつ、景綱は違和感を覚えていた。 饒舌な彼の姿は上機嫌だったり、また逆に不機嫌にもなっている。 それはまるで酔っ払い特有のあの不安定さなのだが。 しかし主君が通常のそれとは違っていることは明白だった。 なぜなら彼は、少しも酔っていなかった。 政宗は何がしたいのか。 「小十郎。あいつは、トモだぞ」 「…何のことでございましょう？」 つ、と真顔になった政宗を、景綱も正面から見据える。 今の発言で、彼の言いたいことはわかった。 政宗がなぜ自分に腹を立てているのか。 何を伝えようとして呼んだのか。 付き合いの長さゆえか、はたまた他の理由からか、それらは一瞬で景綱に理解できた。 だからこそ、景綱はあえて口にした。 「殿のおっしゃることがわかりかねます」 ほう、とつぶやいて、政宗は目をすがめた。 彼もまた、従者の心情を理解していた。 あくまでも互いにゆずらないであろう意志。 「昼間の動揺ぶりはなんだ。俺の部屋に来なかったのはなぜだ」 「久々に朋夏様にお目にかかりました。 それに、わたしには本日中に片付けねばならないことがございましたので」 「さすが当家随一の知恵者、俺の把握していない仕事も多かろうよ」 「滅相もないことにございます」 無駄なやりとりだ。 政宗は自分の言葉がさらりとかわされていくことに眉をひそめた。 （小十郎め、吐く気はないか） いつだってこの従者相手に口で勝てたためしはないのだ。 「小十郎…もう一度、言う。トモは、トモだ。木名瀬朋夏だ」 「存じております」 「他の誰でもないぞ、小十郎」 「はい」 政宗の言葉を景綱は瞑目して聞いていた。 まぶたの上からでは感情すら読みづらい。 ヒュゥゥッ 遠くで風の音がする。 しばらくの沈黙の後、政宗はまた口を開いた。 「それで…そのままで、良いのか？」 それは主君としてというよりも、知己を思うひとりの人間としての言葉だった。 その言葉に、景綱もそっと目を開けた。 「もとより…わたしに選ぶ道などないのです」 いつか。そう、あの時に。 するりとほどけてしまった糸だから。 「許されることなどありはしません。…ねぇ、政宗様？」 そう言って自嘲の笑みをもらす景綱。 この部屋に来て初めて浮かんだ彼の本音の感情に、政宗は息をのんだ。 そして、何ひとつかける言葉が出てこない己をひどく憎んだ。 天正12年、長月。 彼らも、そして誰も知らないところで、時代が静かに廻り始めた。 ≪back | content | next≫